Thematisch anschließend an die gemeinsam mit Theodor W. Adorno veröffentlichte 'Dialektik der Aufklärung' (DdA) hielt Max Horkheimer 1944 fünf öffentliche Vorlesungen an der Columbia University, die er wenig später unter dem Titel 'Eclipse of Reason' veröffentlichte. Diese Schrift ist nicht nur deutlich kürzer als die DdA, sondern aufgrund ihres Vortragscharakters auch wesentlich leichter nachvollziehbar. Das Seminar richtet sich damit an Studierende, die sich mit der Vernunft- und Herrschaftskritik der Frankfurter Schule beschäftigen wollen, bisher jedoch den Griff zur 'Dialektik der Aufklärung' scheuten. Obgleich Horkheimers Schrift im Mittelpunkt des Seminars stehen wird, soll auch ein Blick auf frühere Schriften der Kritischen Theorie geworfen werden, um so die Spezifik und Radikalität des Kritik-Modus herauszuarbeiten, zu dem sich Horkheimer (zusammen mit Adorno) ab den 1940er Jahren veranlasst sah. Schließlich soll Horkheimers Schrift mit wirkmächtigen Kritiken (wie der von Jürgen Habermas) konfrontiert werden.