Die Forschung im Albert Lab an der Universität Oldenburg widmet sich den frühesten Stadien des Hörens: der Umwandlung mechanischer Signale in neuronale Aktivität. Beim Hören und in anderen mechanosensorischen Systemen werden äußere Reize, etwa schallinduzierte Vibrationen, direkt von spezialisierten Sinneszellen in elektrische Signale übersetzt. Dieser Prozess, die mechanosensorische Transduktion, ist bemerkenswert, weil eine physikalische Kraft Ionenkanäle in der Zellmembran mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit, Empfindlichkeit und Präzision öffnen kann.

Das Labor untersucht, wie diese Umwandlung auf molekularer, zellulärer und biomechanischer Ebene erreicht wird und wie diese Mechanismen das Hörverhalten prägen. Ein zentraler Schwerpunkt liegt auf der mechanosensorischen Welt von Insekten, insbesondere den Hörorganen von Fruchtfliegen und Stechmücken. Diese Systeme verbinden eine hohe genetische Zugänglichkeit mit außerordentlich fein abgestimmter Hörmechanik und eignen sich daher besonders gut, um molekulare Komponenten, aktive Prozesse und Rückkopplungsmechanismen zu identifizieren, die dem Hören zugrunde liegen.

In Oldenburg ist diese Forschung in ein starkes neurosensorisches und auditorisch-neurowissenschaftliches Umfeld eingebettet, in dem Hören von der Signaltransduktion bis zur Wahrnehmung untersucht wird. Das Albert Lab kombiniert experimentelle und theoretische Ansätze, darunter Genetik, Biophysik, Physiologie, Bildgebung, Modellierung und Verhaltensanalysen, um spezifische Moleküle und zelluläre Mechanismen mit der Leistungsfähigkeit des auditorischen Systems zu verknüpfen. Durch die Untersuchung des Hörens in experimentell besonders gut zugänglichen Insektenmodellen möchte das Labor allgemeine Prinzipien der Mechanosensation und auditorischen Funktion aufdecken, die auch neue Einblicke in das menschliche Hören, Hörverlust und altersbedingte sensorische Veränderungen ermöglichen können.