Als gering belastend werden Eingriffe bezeichnet, wenn keine wesentlichen Beeinträchtigungen des Wohlergehens und des Allgemeinzustands auftreten oder wenn zu erwarten ist, dass kurzzeitig geringe Schmerzen, Leiden oder Ängste verursacht werden.

Solche Behandlungen würden auch beim Menschen oder bei Tieren in der ärztlichen bzw. tierärztlichen Praxis ohne Anästhesie oder weitere Schutzmaßnahmen erfolgen. Hierunter fallen beispielsweise Injektionen oder kleinere Blutentnahmen. Auch die Ohrlochmarkierung oder das Entfernen der Schwanzspitze zur genetischen Bestimmung von Mäusen fällt in diese Kategorie.

Weitere Beispiele: Injektionen unter die Haut (subkutan) oder in den Muskel (intramuskulär) mit geringer Wirkung der Substanz auf das Tier, Durchführung einer Narkose, Züchtung von genetisch veränderten Tieren, bei denen ein Phänotyp mit nur geringen Auswirkungen zu erwarten ist.

Verfahren, die nach menschlichem Ermessen unangenehm oder schmerzhaft sind, werden als mittlere Belastung eingestuft. Hierbei werden sowohl das Befinden als auch der Schmerz des Tieres soweit wie möglich berücksichtigt. Auch Verfahren, die langanhaltende geringe Schmerzen verursachen, werden als mittlere Belastung eingestuft.

Beispiele: Operative Eingriffe unter Vollnarkose mit angemessenen Schmerzmitteln und Folgebelastungen wie postoperative Schmerzen, Leiden oder Beeinträchtigung des Allgemeinzustands; häufige Verabreichung von Testsubstanzen, die mäßige klinische Wirkung zeigen; Modelle zur Induktion von Tumoren oder spontanen Tumoren, bei denen zu erwarten ist, dass sie mittelstarke Schmerzen oder mittelschwere Ängste verursachen oder zu einer mittelschweren Beeinträchtigung des normalen Verhaltens führen.

Hierbei handelt es sich um Verfahren, bei denen zu erwarten ist, dass sie bei den Tieren starke Schmerzen, schwere Leiden oder Ängste verursachen sowie Verfahren, bei denen zu erwarten ist, dass sie eine schwere Beeinträchtigung des Wohlergehens oder des Allgemeinzustands der Tiere verursachen. Auch wenn ein Verfahren nur mittelstarke Schmerzen, mittelschwere Leiden oder Ängste verursacht, diese dann aber lang anhalten, wird es als schwere Belastung eingestuft.

Derzeit gibt es an der Universität Oldenburg keine Tierversuche der Kategorie "schwer". Dennoch werden in der Statistik drei Tiere aufgeführt. Diese wurden bei der täglichen Inaugenscheinnahme tot aufgefunden, wobei nicht ausgeschlossen werden konnte, dass der Tod in Verbindung mit dem laufenden Tierversuch stand. Die Tiere wurden deshalb mit dem Belastungsgrad "schwer" gemeldet.

Verfahren, die gänzlich unter Vollnarkose durchgeführt werden, aus der das Tier nicht mehr erwacht, werden als „keine Wiederherstellung der Lebensfunktion“ eingestuft.

Beispiel: Schmerzfreie Tötung zu wissenschaftlichen Zwecken, um zum Beispiel Zell- oder Gewebeproben zu entnehmen.