Die UNESCO erklärte das Nordsee-Wattenmeer im Sommer 2009 zum Weltnaturerbe. Dieses einzigartige Schutzgebiet besteht aus den Ost- und Nordfriesischen Inseln, ihren Rückseitenwatten sowie den Salzwiesen der Inseln und der dazugehörigen Küstenstreifen. Es handelt sich um hoch produktive Lebensräume, die eine Vielzahl von Organismen beherbergen. Diese leben hier überwiegend unter extremen Umweltbedingungen. Das Wattenmeer bildet sowohl die Nahrungsgrundlage als auch ein geeignetes Brutgebiet für viele Fisch- und Vogelarten. Es ist die Hauptquelle der Primärproduktion der Nordsee. Eine entscheidende Rolle kommt ihm daher bei Naturschutz und  Nahrungsmittelerwerb zu.

Natürlicher Küstenschutz

Abgesehen von ihren biologisch einzigartigen Qualitäten fungieren die Salzwiesen und Wattflächen zusammen mit den Barriereinseln als natürlicher Küstenschutz. Die niederländischen westfriesischen und deutschen ostfriesischen Inseln stellen im Gegensatz zu den anderen Barriereinseln der Nordsee eine Besonderheit dar. Sie entstanden durch das Zusammenspiel von ozeanischen und äolischen Strömungen, die das Lockersediment der Nordsee transportieren. Zwischen den sogenannten Düneninseln befinden sich tiefe Rinnen, die Seegatten. Die Umlagerungsprozesse, die zur Entstehung der Düneninseln führten, wirken auch heutzutage noch und sorgen dafür, dass sich sowohl die Formen der Inseln und als auch die der Seegatten ständig wandeln. Die Zusammenhänge hier besser zu verstehen ist äußerst wichtig, um so die Folgen von Sturmfluten oder dem gegenwärtig verzeichneten Meeresspiegelanstieg auf das Wattenmeer vorhersagen zu können und geeignete Küstenschutzmaßnahmen zu ergreifen. In diesem Zusammenhang bildet die Messstation ein inzwischen unverzichtbares Instrument für die wattenmeerbezogene Forschung am ICBM.