Tropische Wälder beherbergen eine schon sprichwörtliche biologische Diversität, und die Frage nach Entstehung und Erhaltung dieser Vielfalt ist ein beherrschendes Thema moderner Ökologie. Ein Grossteil der Tier- und Pflanzenarten findet sich jedoch im Kronenraum dieser Wälder und jede Theorie zu Biodiversität oder Gemeinschaftszusammensetzung muss sich daher an ihrer Anwendbarkeit auf die wenig erforschten Organismen des Kronenraums, z.B. den Gefäßepiphyten, messen lassen. Ist die Artenzusammensetzung in ersten Linie deterministisch oder spielt der Zufall bei Samenverbreitung und Ansiedlung eine entscheidende Rolle? Diese Fragen untersuchen wir über Langzeitbeobachtungen wie über experimentelle Ansätze (z.B. Transplantationsexperimente oder ökophysiologische Untersuchungen unter kontrollierten Bedingungen) in einem von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanzierten Projekt. Aufbauend auf vor über einem Jahrzehnt eingerichteten Dauer"flächen" untersuchen wir die zeitlich-räumliche Dynamik von Epiphytengemeinschaften. Der Zugang wird einmal dadurch erreicht, dass Epiphyten auf einer kleinwüchsigen, lokal monodominanten Baumart studiert werden, im zweiten Fall dient ein Baukran des Smithsonian Tropical Research Institutes als Zugang zur Kronenregion eines Tieflandregenwalds.

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S. Joe Wright, Smithsonian Tropical Research Institute, Panama

Stefan Wester