Das Forschungsprojekt „Auf dünnem Eis: Prekäre Polarwelten in Indie-Videospielen“ untersucht Formen und Funktionspotenziale der Darstellung polarer Eislandschaften in Indie-Videospielen. Das Projekt geht dabei erstens davon aus, dass der Inszenierung der Polarregionen (und ihres Verschwindens) in Zeiten fortschreitender Klimatransformation eine spezielle symbolische Kraft innewohnt, die auch in den Spielen zur Entfaltung kommt. Es nimmt zweitens an, dass Videospiele durch ihr direktes involvement der Spielenden sich auf besondere Art dazu eignen, Gefühle der Handlungsmacht (oder -ohnmacht) angesichts akut bedrohter (polarer) Lebensräume erfahrbar zu machen und zur Responsibilisierung der Spielenden beizutragen imstande sind.

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Um die Formen und Funktionspotenziale der Spiele zu rekonstruieren, analysiert „Auf dünnem Eis“ in vier Arbeitspaketen ausgewählte Indie-Videospiele als Fallstudien: Mithilfe eines repräsentationskritisch informierten und an spielnarratologischen Kategorien orientierten Ansatzes fragt das Projekt danach, wie diese Spiele die Polargebiete auf audiovisueller, narrativer und ludischer Ebene als zugleich lebensfeindliche und gefährdete Regionen imaginieren, wie sie wen für die Bedrohung dieser Landschaften verantwortlich machen, und wem sie welche Form von agency zusprechen. Dabei werden die Spiele einerseits als potenziell kritisch-reflexive Denk- und Erfahrungsräume in den Blick genommen, werden andererseits aber auch dahingehend befragt, ob und wie sie in der Thematisierung prekärer Verhältnisse diese Verhältnisse mitunter auch reproduzieren, sei es durch die Wiederholung stereotyper Darstellungsmuster oder ihre Eingebundenheit in Produktionsverhältnisse, die auf globalen Ungleichheiten fußen und letztlich zur weiteren Bedrohung genannter Regionen beitragen. Auf der Grundlage dieser Analyse von Prekaritätsnarrativen entwickelt „Auf dünnem Eis“ in einem fünften, quer zu den Fallstudien angelegten Arbeitspaket das Konzept der Polar Precarity als Analyseperspektive. Mit dieser durch ökokritische und postkoloniale Ansätze informierten Perspektive lässt sich einerseits die Verflechtung ökologischer und gesellschaftlicher Entwicklungen in der Produktion mehrfach prekärer Verhältnisse in den Polarregionen sichtbar machen. Sie erlaubt andererseits aber auch die kritische Reflexion der potenziellen Reproduktion eben dieser Verhältnisse in und durch die Games und kann – nicht zuletzt im Sinne einer selbstreflexiven Thematisierung der Positionalitäten der Spielenden sowie der zu den Spielen Forschenden – die Ambivalenz der spielerischen Auseinandersetzung mit anthropogenem Klimawandel aufzeigen.

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