Die Birke ist heute als vermeintlich „russischer“ Baum zentraler Bestandteil russisch-nationaler Selbstbeschreibung. Und doch erfolgte ihre Integration in die Bilder- und Sinnwelt russischer Identität erst mit der Stalinzeit. Wie auch bei anderen Kernelementen einer Imagination vom „Russisch-Sein“ basiert die gegenwärtige Symbolpraxis damit auf einer sowjetischen Kulturintervention und deren gesellschaftlicher Aneignung in den Jahrzehnten nach Stalins Tod.

Das Projekt, das von Igor Narskii bearbeitet wird, untersucht am Beispiel der sowjetischen „Erfindung“ der Birken-Tradition den Wandlungsprozess russisch-nationaler Selbstentwürfe und deren Visualisierungen unter den Bedingungen eines parteistaatlich normierten Kulturbetriebs. Und es arbeitet Grundzüge eben dieser sowjetischen Kulturproduktion und ihrer gesellschaftlichen Rezeption exemplarisch heraus.

Damit stehen drei Themenkomplexe im Zentrum des Vorhabens. Erstens analysiert es die Funktionsmechanismen stalinscher und post-stalinscher Kulturpolitik. Am Beispiel des Birkensymbols wird die Interaktion zwischen Parteifunktionären und Kulturschaffenden als komplexer Aushandlungsprozess beleuchtet. Das Spannungsverhältnis von zentralistischer Steuerung und dezentralen Prozessen, das den Kulturbetrieb der UdSSR insgesamt kennzeichnete, lässt sich mithilfe des Birken-Sinnbilds exemplarisch aufzeigen.

Zweitens widmet sich das Projekt der Überformung und Popularisierung des russischen Nationalismus durch die sowjetische Kulturpolitik. Es klärt, wie Parteifunktionäre, Schriftsteller und Künstler eine vorrevolutionäre „Tradition“ nutzten, um einen neuen Kulturkanon zu etablieren und diesen zu verbreiten. Anhand der sich wandelnden Semantiken der Birke wird nachgezeichnet, wie Vorstellungen des „Russisch-Seins“ in der UdSSR neu ausgerichtet und welche Visualisierungsstrategien in Anspruch genommen wurden.

Drittens befasst sich das Vorhaben mit der gesellschaftlichen Rezeption und stellt die Frage nach der Wirkungsmacht parteistaatlicher Identitätspolitik. Das Projekt beleuchtet anhand des Birkensymbols die Möglichkeiten, die Bürgerinnen und Bürgern der UdSSR bei der Aneignung staatsnormierter Identitätsangebote zur Verfügung standen. Die Ursachen der Dominanz, die der „russische Baum“ in der Bilderwelt russisch-nationaler Diskurse erlangte, sind gerade im Zusammenhang mit einer solch breiteren, oftmals eigensinnigen Rezeption zu suchen.

Dieser mehrschichtige Zugang, der das Material entlang der Forschungsebenen Akteure, Repräsentationen (Artefakte/Semantiken) sowie Rezeptionen strukturiert, erlaubt neue Einsichten in das komplexe Wechselspiel, das Kulturproduktion und -rezeption in der Sowjetunion grundlegend kennzeichnete. Zugleich eröffnet sich so eine innovative Perspektive auf die Wandlungen (russisch-)nationaler Identitätsentwürfe und -symbolisierungen in der UdSSR, die Anregungen zum Verständnis von Nationalisierungsprozessen in staatssozialistischen Regimen gibt.

Dieses Forschungsprojekt widmet sich der Volksrepublik Polen und der Litauischen Sowjetrepublik nach dem Zweiten Weltkrieg. Es zielt darauf ab, die spannungsreiche Interaktion zwischen Sowjetisierungsmaßnahmen, einer offiziell von Moskau geförderten Nationalisierung der Volks- bzw. Teilrepublik sowie ihrer Eliten und deren ungewollten Folgewirkungen für die individuellen und gesellschaftlichen Lebenswelten zu untersuchen. Zudem soll nach der sich wandelnden Rolle von Religion und religiösen Praktiken in den jeweiligen sich modernisierenden Gesellschaften gefragt werden. Ebenso werden die translokalen und -nationalen Bezüge von Transformationsdynamiken zwischen der Volksrepublik Polen und der LSSR beleuchtet. Mittelfristig ist der Ausbau zu einem komparativ angelegten Forschungsverbund geplant, in dem die Verflechtungen von Sowjetisierungs-, Indigenisierungs- und Nationalisierungsprozessen in den Randrepubliken der UdSSR sowie in weiteren Volksrepubliken Ostmitteleuropas in den Blick genommen werden.