In den letzten Jahrzehnten wurden Grundwasseraustritte im Meer als wichtige Quellen für Nährstoffe wie z.B. Stickstoff und Phosphor erkannt. Diese unsichtbaren Nährstoffeinträge beeinflussen Lebensgemeinschaften im Meer und können toxische Algenblüten verursachen. Viele grundlegende Fragen zu diesen Nährstoffeinträgen sind ungeklärt. Ein nachhaltiges Grundwasser-Management, das diese Nährstoffeinträge berücksichtigt, ist daher bislang kaum möglich. In dieser Studie werden wir die wissenschaftliche Grundlage hierfür schaffen. Unser Untersuchungsgebiet, die ostfriesischen Inseln, haben ausgedehnte Grundwasserkörper, aus denen die Gemeinden ihr Trinkwasser beziehen. Das Grundwasser wird ständig durch Niederschläge neu gebildet. Unterirdisch strömt das Grundwasser kontinuierlich in Richtung Meer und tritt in Küstennähe aus. Auf den Inseln gibt es keine oberirdischen Flüsse, sodass alle Nährstoffeinträge von den Inseln ins Meer über den Grundwasserstrom erfolgen. Dies sind einzigartige Bedingungen, um Nährstoffeinträge durch Grundwasseraustritte zu erforschen. Trotz extensiver landwirtschaftlichen Nutzung und funktionierender Abwasserklärung werden von den Inseln durchaus Nährstoffe ins Meer eingetragen. Saisonelle Grundwassernutzung, Gezeiten und Jahreszeiten spielen hierbei eine große Rolle. Einzellige Algen und Bakterien, die am Strand und auf dem Meeresboden leben, werden vermutlich von den Nährstoffeinträgen gedüngt und halten möglicherweise die Nährstoffe in den Sedimenten zurück, so dass sie erst gar nicht ins Meer gelangen. Diese komplexen Zusammenhänge untersuchen wir als Team von Chemikern, Biologen, Hydrologen und Ingenieuren in enger Zusammenarbeit mit den Wasserverbänden und der Nationalparkverwaltung.