Zwei wichtige Namen, die mit dem das Institut aufs Engste verbunden sind, sind Ingrid Köller und Karen Ellwanger. Köller folgte nach mehreren Ausbildungs- und Lehrstationen (u.a. an der damaligen Pädagogischen Hochschule Hannover oder der TU Dortmund) 1984 einem Ruf an die Universität Oldenburg zur Professur im Rahmen der Textilwissenschaft mit dem Schwerpunkt Textildidaktik. Nach knapp 15 Jahren am Institut ging sie 2000 in Pension und verstarb 2002.
1994 erhielt dann Karen Ellwanger einen Ruf auf die Professur „Kulturgeschichte europäischer Textilien“ nach Oldenburg, die sie bis 2022 bekleidete. Seitdem führt das Fach an Universität Oldenburg zwei Professuren, die im Augenblick nicht bzw. „nur“ durch eine Vertretungsprofessur besetzt sind. Damals noch unter dem Titel „Kulturwissenschaftliches Institut Kunst–Textil–Medien“ laufend, war die Professur von Ingrid Köller zunächst von 2003 bis 2008 als Juniorprofessur mit Carmen Mörsch (Denomination „Materielle Kultur und ihre Didaktik“), und von 2017 bis 2021 mit Heike Derwanz (Denomination „Vermittlung Materieller Kultur“) besetzt. 2007/08 kam es – im Rahmen der Umsetzung der Bologna-Reform und der Umstellung auf das Bachelor- und Mastersystem – zur Umbenennung des Instituts in „Institut für Materielle Kultur“, wie es noch heute heißt.
Die Wurzeln des Instituts liegen somit weit zurück. Und es ist vor allem das Verdienst von zwei Frauen, Ingrid Köller und Karen Ellwanger, dass das Institut heute in der Form besteht. Hat Ingrid Köller maßgeblich die Didaktik textiler Sachkultur geprägt, war es Karen Ellwanger, die eine starke kulturwissenschaftliche Perspektive eingebracht und das Fach hin zu den anglophonen Material Culture Studies entwickelt hat.

Als Quelle dieses Textes dient die institutseigene Publikation „Heike Derwanz und Patricia Mühr (2020): Geldkatzenwäsche. Kommentierte Neuherausgabe der Schriften Ingrid Köllers zur Didaktik textiler Sachkultur” 
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