Oldenburg und Groningen: Promovieren in zwei Ländern

Nach dem Medizinstudium war für mich klar: Ich will eine Karriere als klinischer Spezialist voranbringen und gleichzeitig forschen – am liebsten mit einer binationalen Promotion in Oldenburg und in Groningen. 2022 bin ich deshalb als einer der ersten Teilnehmenden im neuen Joint MD/PhD-Programm der Universitätsmedizin Oldenburg und des Universitair Medisch Centrum Groningen in den Niederlanden gestartet. Aktuell fehlt noch der letzte Feinschliff, damit ich meine Doktorarbeit verteidigen kann. Am Ende habe ich einen Doktorabschluss – jeweils verliehen von der Universität Oldenburg und der Universität Groningen.

Schon während meines Medizinstudiums habe ich zwei Auslandssemester an der Universität Groningen gemacht – und war beeindruckt von der Forschungsinfrastruktur im medizinischen Bereich. Die Uni Groningen ist international sehr gut vernetzt und kann auf große Datensätze zugreifen. Die Ressourcen dort haben mir sehr für meine Doktorarbeit geholfen. 

In Oldenburg konnte ich im Klinikalltag direkt am Patienten arbeiten und parallel Teilnehmende für meine Studien rekrutieren. Ich beschäftige mich mit nichtinvasiver tiefer Hirnstimulationen bei der chronischen Krankheit Morbus Parkinson. Bei dem Verfahren werden auf dem Kopf von Patienten und Patientinnen Elektroden angebracht, über die ganz schwacher Strom läuft. Ich untersuche die These, dass die neuronale Aktivität bei Erkrankten dadurch verändert und Parkinson-Symptome abgemildert werden könnten – ganz ohne Operation.

Eine binationale Promotion bedeutet organisatorischen Mehraufwand. Der Bewerbungsprozess ist aufwändiger. Es braucht zwei Betreuende von den zwei Universitätsstandorten. Ich lebe mit meiner Familie in Oldenburg und bin zwischenzeitlich wöchentlich für Pflichtkurse nach Groningen gependelt. Ich würde es aber immer wieder so machen. Ich habe sehr davon profitiert, zwei Betreuer mit Erfahrungen in der Neurostimulation, aber verschiedenen Forschungsschwerpunkten an meiner Seite zu haben. Ich befasse mich mit sowohl mit motorischen als auch mit neuropsychiatrischen Parkinson-Symptomen. Für die Bewegungsstörungen ist Professor Karsten Witt Experte, Direktor der Universitätsklinik für Neurologie am Evangelischen Krankenhaus in Oldenburg. Prof. André Aleman, ehemaliger Professor für kognitive Neuropsychologie an der Universität Groningen, beschäftigt sich insbesondere mit Depressionen und Apathie. 

Ich darf später in Deutschland den Doktortitel (Dr. rer. nat.) tragen und international den Titel MD/PhD (Medical Doctor – Doctor of Philosophy). Eine binationale Promotion ist also ein eleganter Weg, um einen internationalen Abschluss zu erlangen, der mit einem gewissen Renommee verbunden ist. Und ich habe natürlich unser Nachbarland, die Niederlande, besser kennengelernt. 

Meine binationale Promotion liegt schon etwas zurück. Ich habe 2018 damit angefangen und nach einer Elternzeit-Unterbrechung im November 2023 in Groningen verteidigt. Mein Betreuer und die Arbeitsgruppe aus Oldenburg waren auch dabei. Die ersten anderthalb Jahre habe ich in Groningen verbracht, die restliche Zeit in Oldenburg. Zunächst bin ich nach der Promotion in die Versorgungsforschung gewechselt – als wissenschaftliche Koordinatorin für Verbundprojekte mit Groningen. Das habe ich unter anderem meiner binationalen Promotion zu verdanken, denn ich wurde vom Dekanat gezielt angesprochen, weil ich genau die passende Erfahrung hatte. Heute bin ich Studiengangskoordinatorin für die Masterstudiengänge Versorgungsforschung im Gesundheitswesen und Pflege – Advanced Nursing Practice an der Uni Oldenburg. Ich habe mich für einen Wechsel aus der Forschung ins Wissenschaftsmanagement entschieden. 

Ich war immer schon gerne international unterwegs und mag den Perspektivwechsel: Ich habe im niederländischen Maastricht einen interdisziplinären Bachelor in Liberal Arts and Sciences gemacht, an der Universität Oxford in England einen Master in Onkologie. Ich fand es attraktiv, danach binational und interdisziplinär im Rahmen der „Joint Graduate Research Training Group“, einem gemeinsamen Programm aus Oldenburg und Groningen, zu promovieren. Dadurch konnte ich mich auf ein weiteres Feld spezialisieren: die Erforschung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen. 

In meiner Doktorarbeit ging es um molekulare Grundlagen von Komplikationen nach Operationen. Die binationale Promotion hat mir verschiedene Methoden und Blickwinkel auf das Thema ermöglicht. In Groningen habe ich mich vor allem mit der Mikrovaskulatur beschäftigt – also einem feinen Netzwerk kleinster Blutgefäße, das in Organen für den Austausch von Blut und Gewebe zuständig ist. In Oldenburg ging es mehr um die Makrovaskulatur, also größere Gefäße wie Arterien und Venen. Ich habe unter anderem Zellmaterial ausgewertet, um mehr darüber zu erfahren, wie Gefäßerkrankungen wie Arteriosklerose ein Risikofaktor bei Operationen sind. 

In Oldenburg war es neu für mich, dass ich als Doktorandin auch Lehrverpflichtungen habe. In den Niederlanden und England arbeiten Promovierende ausschließlich an ihrer Doktorarbeit. Insgesamt waren an beiden Standorten viele Leute mit eigener Expertise in die Promotionssgruppe involviert, in unterschiedlichen akademischen Systemen: Dadurch konnte ich neben der reinen Forschung wertvolle Skills im Projektmanagement erlernen – was mir auch heute noch in meinem Job hilft.